Un policía apareció desde la parte alta de la casa con una bolsa transparente entre las manos, y dentro iba el acta de nacimiento que habían encontrado debajo del colchón de Sofía.

Héctor Ramos la recibió, volteó el documento y se inclinó para leer una anotación escrita a mano en la parte posterior.

Arturo vio cómo el detective fruncía el ceño.

—Señor Salgado, ¿este número le resulta conocido?

Arturo se acercó.

No necesitó más de un segundo.

Era su antiguo número de teléfono, el que había usado durante años antes de cambiar de compañía.

Junto al número había cuatro palabras: Contacto de emergencia: Arturo Salgado.

Debajo decía: Abuelo de Sofía.

Arturo tuvo que leerlo dos veces.

Mauricio jamás le había dicho que tenía una hija, pero en algún momento alguien había escrito el nombre de Arturo como contacto de emergencia de esa niña.

—¿Reconoce la letra? —preguntó Ramos.

Arturo sostuvo la bolsa sin tocarla directamente.

Las letras eran cuadradas, inclinadas ligeramente hacia la derecha.

Mauricio siempre escribía así.

Lo había hecho desde adolescente, cuando etiquetaba cajas, discos, cuadernos y todo lo que no quería que nadie confundiera con sus cosas.

—Parece la de mi hijo.

Ramos no respondió de inmediato.

Sofía estaba sentada en una silla del comedor con una manta ligera sobre los hombros y el conejo de peluche entre los brazos.

Un paramédico le había dado agua poco a poco y revisaba que pudiera beber sin sentirse mal.

Arturo volvió a mirar el documento.

La pregunta ya no era solamente por qué Mauricio había encerrado a su hija en el ático durante aquel viaje.

Ahora había otra.

¿Cuánto tiempo llevaba sabiendo exactamente qué hacer con Sofía si algo salía mal?

Ramos pidió a Arturo que no manipulara nada más de la casa y volvió al teléfono donde estaban las imágenes de las cámaras exteriores.

La grabación de tres noches antes era clara.

Mauricio entraba por el garaje con Sofía de la mano.

Ella llevaba el conejo.

Él cargaba una mochila pequeña.

Minutos después, Mauricio aparecía otra vez en el exterior, solo, llevando una bolsa de basura y mirando hacia ambos lados antes de regresar a la casa.

A la mañana siguiente había salido acompañado de Ximena y con dos maletas grandes.

Sofía no aparecía.

Arturo sintió una presión dolorosa en el pecho.

Durante cuatro años había permitido que Mauricio y Ximena vivieran ahí sin pagar renta porque se decía que ayudar a un hijo no necesitaba explicación.

Cuando dejaron de invitarlo a pasar, Arturo aceptó las excusas.

Cuando Mauricio comenzó a recibirlo en la puerta en lugar de hacerlo entrar, Arturo se convenció de que los matrimonios necesitaban privacidad.

Cuando Ximena respondía desde adentro que estaban ocupados, él regresaba a su propia casa sin protestar.

Había confundido respeto con no hacer preguntas.

Y Mauricio había aprendido a aprovecharlo.

—¿Puedo ver algo? —preguntó Arturo.

Ramos levantó la mirada.

—Dígame qué busca.

—Las grabaciones anteriores. La cuenta sigue siendo mía. No sé cuánto tiempo guarda el historial.

El detective prefirió hacerlo delante de él.

No revisaron cada minuto.

Buscaron fechas en las que Mauricio había usado el garaje de noche y momentos en los que Arturo recordaba haber intentado visitar la casa sin conseguir que lo dejaran entrar.

Al principio no encontraron nada definitivo.

Autos entrando.

Paquetes.

Mauricio sacando basura.

Ximena regresando con bolsas.

Después apareció una grabación de meses atrás.

Una niña pequeña descendía del auto por el lado del pasajero.

No se veía bien su rostro porque llevaba una sudadera con capucha, pero Arturo reconoció el conejo colgando de una de sus manos.

Sofía miró la pantalla desde su silla.

—Ese es Nico.

Arturo volteó.

—¿Nico?

Ella levantó el peluche.

—Mi conejo.

Ramos anotó la fecha.

Había otra grabación varias semanas después.

Mauricio llegaba tarde.

La misma niña entraba detrás de él.

Horas más tarde volvía a salir con Mauricio.

Luego otra.

No todas permitían identificarla con certeza, pero el patrón destruía la explicación que Mauricio había insinuado por teléfono.

Aquello no parecía una emergencia ocurrida tres noches antes.

Sofía había estado entrando a esa casa desde mucho antes.

Arturo se sentó frente a ella.

—Sofía, no tienes que responder nada si estás cansada.

Ella se quedó acariciando la oreja desgastada del conejo.

—¿Venías seguido aquí?

La niña pensó un momento.

—A veces.

—¿Dormías arriba?

—Cuando ella estaba.

Arturo no necesitó preguntar quién era ella.

Sofía miró una fotografía de Ximena.

—Papá decía que no bajara hasta que me avisara.

Arturo cerró los ojos apenas un instante.

Su experiencia profesional le había enseñado que los niños podían contar cosas enormes usando palabras pequeñas.

No necesitaba interrogarla.

No debía hacerlo.

Lo importante en ese momento era que Sofía estuviera segura y que las personas encargadas de investigar pudieran determinar el resto sin convertirla en responsable de probar lo que había vivido.

Rosa permanecía cerca de la cocina.

Había sido ella quien había escuchado el llanto.

Había sido ella quien había llamado a Arturo en vez de convencerse de que aquel ruido no era asunto suyo.

Cuando Sofía levantó la botella vacía, Rosa se acercó con cuidado.

—¿Quieres un poquito más de agua?

Sofía miró primero a Arturo.

Como si necesitara permiso.

Ese gesto le dolió más que cualquier insulto de Mauricio.

—Puedes pedir lo que necesites —le dijo Arturo.

Sofía aceptó el vaso.

No preguntó cuándo regresaría su padre.

Mauricio volvió a llamar menos de una hora después.

Esta vez Arturo no contestó.

Ramos le pidió conservar las llamadas y los mensajes tal como estaban.

Llegaron varios.

Papá, estás exagerando.

Después otro.

No conoces toda la historia.

Y uno más.

No permitas que Ximena vea nada.

Arturo enseñó la pantalla a Ramos.

Ese último mensaje explicaba una parte del miedo de Sofía sin necesidad de añadir nada.

Mauricio no solo había escondido a la niña de su padre.

También la había ocultado dentro de su propio matrimonio.

Ximena llamó poco después desde su teléfono.

Arturo estuvo a punto de ignorarla, pero Ramos le indicó que podía responder si deseaba hacerlo
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